home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 92 / apr_jun / 0413104.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  6KB  |  116 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Apr. 13, 1992) Organized Crime:Wanted-New Godfather
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Apr. 13, 1992  Campus of the Future                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 30
  13. ORGANIZED CRIME
  14. Wanted: A New Godfather
  15. </hdr><body>
  16. <p>Teflon Don John Gotti turns to Velcro, leaving the powerful
  17. Gambino crime family in disarray
  18. </p>
  19. <p>By BONNIE ANGELO
  20. </p>
  21. <p>    It was bad luck to be a gangster in New York City last
  22. week. As the jury fore woman chanted the verdict -- guilty of
  23. murder, guilty of racketeering, 13 counts in all -- godfather
  24. John Gotti could only sit with his thin-lipped smile frozen
  25. while the underworld came crashing down around him. In guarded
  26. talks, the Gambino family's second string scrambled to regroup,
  27. shuddering with the knowledge that turncoats were singing, the
  28. feds were listening and more indictments were on the way.
  29. </p>
  30. <p>    It was a very good week, on the other hand, to be one of
  31. the U.S. Attorneys or FBI agents who for six years had tried
  32. and tried again to scratch the Teflon Don. Each time the
  33. elusive leader of the nation's most powerful crime family
  34. persuaded the jury he was nothing more than a misunderstood
  35. plumbing salesman. But this time the government's case looked
  36. perfect. The witnesses did not lose their memories on the stand.
  37. The tapes were clear. The underboss spilled the grim details.
  38. The jury was protected. "The Don is covered with Velcro," said
  39. the assistant director of the FBI's New York office, James Fox,
  40. "and every charge stuck."
  41. </p>
  42. <p>    Throughout the 10-week trial Gotti gave every indication
  43. that he still believed in his own invincibility. He wore the
  44. trademark suits and helmet of hair like armor, as though his
  45. natty legend would protect him once again. Overflow crowds
  46. craned for a glimpse of him; the tabloids kept up a colorful
  47. commentary, not only on the testimony about loan-sharking,
  48. extortion and murder but also on his choice of neck wear and the
  49. fluff of his pocket handkerchief. In court he made mocking
  50. gestures, blew a kiss at lead prosecutor John Glee son and
  51. growled loudly at U.S. Attorney Andrew Maloney. At one point
  52. Judge I. Leo Glasser threatened to throw Gotti out of the
  53. courtroom.
  54. </p>
  55. <p>    It was the judge's conduct of the trial that may give the
  56. defense its excuse for appeal. First, Glasser barred Gotti's
  57. longtime lawyer Bruce Cutler from defending him. Then, in light
  58. of charges that the last two Gotti juries had been tampered
  59. with, he ordered that the jurors remain anonymous, identified
  60. only by number, and sequestered for the duration of the trial.
  61. </p>
  62. <p>    The ever indignant lawyers instantly called the trial "a
  63. glorified frame-up" and vowed to appeal. But whatever the
  64. outcome, John Gotti is now an unmade man. Many lower-rung
  65. mobsters did not like his high-profile strutting for the media;
  66. they were especially outraged that it was his right-hand man,
  67. Salvatore "Sammy Bull" Gravano, who delivered up his old mentor,
  68. as well as underboss Frank Locascio. "The safest place for John
  69. Gotti is in jail," observes Michael Cherkasky, head of
  70. investigations for the Manhattan district attorney. Gotti may
  71. hope to run the Gambino operation from prison, as Colombo boss
  72. Carmine Persico, serving 100 years, is trying to do with his
  73. family, but dissension is too strong among the Gambinos.
  74. </p>
  75. <p>    For one thing, their empire is under siege from all sides.
  76. The nation's 24 Mafia families, which make at least $60 billion a
  77. year, are a tempting target for the new Asian and Hispanic gangs
  78. that are moving in on their territory. The government has more
  79. big cases in the pipeline. In New York, where the Mob is most
  80. virulent, four of five bosses are in prison or under indictment,
  81. and two more leaders of the Colombo mob were arrested last week
  82. for murder. "Our cup runneth over," exulted Maloney.
  83. </p>
  84. <p>    That leaves the remaining capos jockeying for position, a
  85. scramble that began long before the trial was announced. With
  86. such enormous stakes, the godfather race could touch off a
  87. Gambino war. Three candidates lead the field. Capo James "Jimmy
  88. Brown" Failla has a strong track record in running the lucrative
  89. private garbage-carting business, but at 73 he may lack the
  90. stamina for big-time crime. Joseph "Butch" Corrao can cite
  91. success in overseeing gambling, restaurants and loan-sharking
  92. in Manhattan's Little Italy. Then there is John Gotti Jr., 28,
  93. cut from the same cloth as his father but widely disliked. Tommy
  94. Gambino, son of the family's founding father, once seemed a
  95. likely successor, but in February he pled guilty to antitrust
  96. charges and was ordered to abandon the trucking monopoly that
  97. gave the family control of the garment center.
  98. </p>
  99. <p>    The toll taken by internal warfare is reflected in the
  100. fading power of New York's Lucchese, Bonanno and Colombo
  101. families. The Genovese family, the Gambinos' rival for power,
  102. has not been as hard hit by internal strife. The Genoveses, with
  103. only 300 soldiers, may find this an ideal time to muscle the
  104. Gambinos out of some of their business.
  105. </p>
  106. <p>    Nowhere across la Cosa Nostra is there a leader with the
  107. clout and thuggish charisma of John Gotti. Following the
  108. verdict, Gotti's distraught daughter, Vicki Agnelli, hurled an
  109. angry comment at reporters: "My father is the last of the
  110. Mohicans. They don't make men like him anymore. They never
  111. will." Law-enforcement officials surely hope she is right.
  112. </p>
  113.  
  114. </body></article>
  115. </text>
  116.